除了TOEFL、GRE成绩、大学成绩单（transcript）、简历（resume或curriculum vitae）、自述信（我们常说的PS）以外，申请美国大学还需准备二至四封推荐信（多数学校要求三封）。目的在于借由第三者的身份，对申请人的特质、能力和态度做客观、诚实的评估和推荐，以作为学校审核申请者的一种参考。
推荐人的选择：
推荐信是了解申请人的重要依据，在研究生课程中尤其如此。申请人要熟悉学生的学习情况，了解学生的学习目的是否明确，在学术上是否有前途，以及学生的适应能力、创造能力、品行和特长。
如果推荐人在国内外学术界享有盛誉，或者被申请就读的学校聘为客座教授，或者曾经与该校作过交流，那么这样的人写的推荐信就具有很强的说服力。但并不是所有人都能找到既与自己有较多接触，又是学术界翘楚的人为自己写推荐信。对于大部分人来说，推荐人还是以找熟人为主，最理想的人选是一封由系主任写，一封由专业课教授写，一封由自己的论文导师写。如果申请人已经工作，那么最好要找直接上司写一封。推荐人一般应具备高级技术职称，如教授、副教授等。即遵循“熟悉、专业“两个原则。
怎么写推荐信：
由推荐人亲自给你撰写，这样的效果是最好的。另外一种方式是自己以推荐人的口吻用英文写好推荐信，修改后让推荐人签字（自己执笔，推荐人签名）。这种情况下本人就必须掌握推荐信的写作要点了。
最好三封语气风格、行文特点不同，并且各有其强调主题，以各个角度完全展现自己的特质及专才，并且能与读书计划相互呼应者为佳。写推荐函时要牢记两点：具体、客观。依个人特质，用明确、具体的事迹或成就来表现自己，而不要充斥许多模糊、空洞的赞美词句（如excellent, most intelligent, outstanding诸如此类），且以诚信为原则，恰如其分地评价申请人的基础、能力和前途，比言过其实的赞誉更令人信服。另外一点，绝对避免语法、拼写、标点和明显的用词错误。
推荐信的基本构成要素除信头（学校信纸的信头或推荐人住址）、发信日期、收信人姓名、地址、称呼、信尾谦称、亲笔签名、推荐人姓名、职务等必要部份外，本文内容应包含下列各项：
- 被推荐者全名：不可全文中都只写 Mr. Huang 或 Miss Wu，需明确写出被推荐者的全名至少一次。英文名字拼法需与其它文件相同。
- 认识期间：何时开始认识？或认识多久？
- 认识程度：偶尔见面或密切接触，例如教过一年或担任过导师。
- 与申请人之关系：师生关系，工作主管等。
- 学业成绩：讨论申请人的擅长与不擅长的学习领域，对申请研究生的人来说，推荐人需进一步说明起深造学习的基础和当前所具备的研究能力。
- 个人成就：在学校、工作或家庭中的特殊表现。如曾获某种奖励、工作中的杰出表现等，应清楚叙述使学校了解其重要性。
- 特殊才能：特殊之语言、艺术、体育、技艺等才能的表现。不会因此缺点而被拒的缺点。
- 推荐继续深造的理由：申请人在从事相关职业之前，选择继续深造是否合理且能够获益多多？
注意事项：
- 尽早联系推荐人，取得同意，并给予足够时间写作（需考虑推荐者可能有段时间很忙或不在）。
- 主动给推荐人提供自己的详细信息。尽量在推荐人着手写推荐信之前和推荐人一下自己的学业成绩和自己的目标，申请专业和方向。同时最好提供一份自己的详细简历。如果你的PS已经准备好了，或是有了草稿，也可以一并送达推荐人。这样既可以使推荐人在推荐你时有的放矢，针对你申请的课程推荐，又可以避免推荐信过于泛泛而无实例的弊端。
- 很多学校都有固定格式的推荐表，虽然是为了方便推荐人，但实际上却给中国的大部分推荐人带来很多麻烦。如果申请的学校数量很多，让推荐人逐个表个地填写是不太现实的。对已特别声明用推荐表的学校，尽量使用推荐表，另外附上推荐信即可。而对于大部分学校，只需要把自己要填的信息（如申请方向或／和放弃阅读的权利声明，签上字，而只要推荐信中包含推荐表中的内容，就可以直接附上签过字的推荐信即可。
- 确定并遵守学校对推荐函的要求：是否需由老师自行寄出（分开记）？ 是否需和申请表一同寄出：需寄到系里或是寄到Admissions Office等。
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